食用油的质量主要表现：色泽、气味、透明度、滋味。
色泽：品质好的豆油为深黄色，一般的为淡黄色；菜子油为黄中带点绿或金黄色；花生油为淡黄色或浅橙色，棉籽油为淡黄色。
气味：用手指蘸一点油，抹在手掌心，搓后闻其气味，品质好的油，应视品种的不同具有各自的油味，不应有其他的异味。
透明度：透明度高，水分杂质少，质量就好。好的植物油，经静置24小时后，应该是清晰透明、不混浊、无沉淀、无悬浮物。
滋味：用筷子蘸上一点油放入嘴里，不应有苦涩、焦臭、酸败的异味。
值得注意的是，这些食用油里面总有“因油而异”的个别情况。色拉油应是清澈透明、无色或淡黄色，花生油、豆油、菜油等呈半透明的淡黄色至橙黄色，麻油则是橙黄色或棕色。大豆、菜籽、花生仁、芝麻等经初步处理得到的是毛油，色泽深、浑浊、不宜食用，如果植物油透明度差、黏度变大、有气泡，常是变质的象征。花生油在冬天低温时会凝固成不透明状，这是正常的现象，鉴别时应有所区别。
如何辨识地沟油？鉴别油的质地可以通过看、闻、听、尝、问五个方面入手。首先，纯净的植物油呈无色透明状，如果生产过程中加入色素或杂质，颜色和透明度就会改变。
其次，每种油都有独特的气味。如果有一股轻微的腥臭味儿，可能是“地沟油”，正常的食用油只会散发出淡淡的香味。将油加热，如果有臭味，就更可能是“地沟油”了。
再者，可以用筷子蘸一滴油，品尝味道。如果口感偏酸或者有异味，就很有可能是“地沟油”。
此外，可将油点燃并听其响声。燃烧正常无声响的是合格产品；燃烧不正常且发出“吱吱”声音的，是由于水分超标；燃烧时发出“噼叭”爆炸声的，表明油的含水量严重超标，而且有可能是掺假产品。还可以问商家的进货渠道，必要时索要进货发票或查看当地食品卫生监督部门抽样检测报告。